Las enfermedades diarreicas representan una de las principales causas de morbimortalidad a nivel mundial¹. Pueden ser causadas por diversos organismos (bacterias, virus y parásitos) que se transmiten habitualmente por la vía fecal-oral, a través de la ingesta de agua o alimentos contaminados con materia fecal, o mediante la contaminación directa de las manos u objetos utilizados diariamente². 

La diarrea se define como la deposición de heces sueltas o líquidas tres o más veces al día (o con una frecuencia mayor a la habitual para la persona). La deposición frecuente de heces sólidas no se considera diarrea, ni tampoco lo es la deposición de heces sueltas y pastosas por bebés amamantados³. Según su duración y características, la diarrea se clasifica en¹:

• Aguda: menor a 14 días
• Persistente: entre 14 días y 30 días
• Crónica: superior a 30 días
• Invasiva o disentería: se caracteriza por la presencia de sangre visible en las heces y está asociada a fiebre y dolor abdominal. 

El tratamiento de las enfermedades diarreicas es de soporte y no necesariamente farmacológico^1,2. La rehidratación mediante la reposición y el mantenimiento adecuados de líquidos y electrolitos es esencial para el tratamiento de todas las enfermedades diarreicas¹. La solución de sales de rehidratación oral (SRO), en particular la fórmula de baja osmolaridad, es uno de los medicamentos más efectivos que salva vidas en el tratamiento de la diarrea. En casos de deshidratación grave o shock, se puede requerir la administración de líquidos intravenosos ³. 

Entre el 70 y 80% de los casos de diarrea aguda son causados por virus (como el rotavirus), por lo que los antibióticos resultan ineficaces en la mayoría de los episodios⁵. El uso de antibióticos debe limitarse a casos específicos de diarrea sanguinolenta (disentería), que requieren un tratamiento antibiótico empírico inmediato. En contextos epidémicos, se debe utilizar un antimicrobiano eficaz contra Shigella o, si hay sospecha de cólera. No se recomienda el uso rutinario de antibióticos en diarreas acuosas¹. 

Ante el incremento de casos de enfermedades diarreicas agudas (EDA), el Ministerio de Salud (Minsa), a través de la Dirección General de Medicamentos, Insumos y Drogas (Digemid), exhorta a la población a evitar la automedicación, por lo que no se recomienda utilizar antidiarreicos, antibióticos u otros medicamentos sin prescripción médica, ya que esta práctica puede agravar el estado de salud, derivando en complicaciones tales como ⁴: 

• Enmascarar cuadros de mayor gravedad: ocultar síntomas que requieran atención urgente.
• Reducir la efectividad de futuros tratamientos.
• Aumentar la resistencia antimicrobiana.
• Causar intoxicaciones o reacciones adversas. 

Si se presentan los siguientes síntomas, se recomienda acudir oportunamente a un establecimiento de salud para una evaluación médica adecuada ⁴:

• Fiebre alta y dolor abdominal intenso.
• Presencia de sangre en las heces.
• Signos de deshidratación severa (boca seca, mareos o disminución de la orina).
• Diarrea persistente durante más de dos días. 

Mientras se gestiona la atención médica en un establecimiento de salud, se recomienda la hidratación con sales de rehidratación oral. Una vez realizada la evaluación médica, es fundamental cumplir estrictamente el tratamiento prescrito en la receta para garantizar una recuperación adecuada ⁴. 

Referencias bibliográficas 

1. LaRocque RC, Harris JB. Approach to the adult with acute diarrhea in resource-limited settings. UpToDate [Internet]. 2026 [citado 6 de marzo de 2026]. Disponible en: https://www.uptodate.com/contents/approach-to-the-adult-with-acute-diarrhea-in-resource-limited-settings
2. Ministerio de Salud de la Nación (Argentina). Enfermedades diarreicas [Internet]. Buenos Aires: Ministerio de Salud; [citado 6 de marzo de 2026]. Disponible en: https://www.argentina.gob.ar/salud/glosario/diarrea
3. World Health Organization (WHO). Diarrhoeal disease [Internet]. Ginebra: WHO; 2024 [citado 6 de marzo de 2026]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease
4. Ministerio de Salud (Minsa). Dirección General de Medicamentos, Insumos y Drogas. Minsa recomienda no automedicarse en caso de enfermedades diarreicas [Internet]. Lima: Digemid; 2026 [citado 6 de marzo de 2026]. Disponible en: https://www.digemid.minsa.gob.pe/webDigemid/notas/2026/minsa-recomienda-no-automedicarse-en-caso-de-enfermedades-diarreicas/
5. Dereje B, Yibabie S, Keno Z, et al. Patrón de utilización de antibióticos en el tratamiento de enfermedades diarreicas agudas: el caso del Hospital Universitario Especializado Hiwot Fana, Harar, Etiopía. J de Política y Práctica Farmacéuticas [Internet]. 2023 [citado 9 de mar de 2026]; 16:62. doi.org/10.1186/s40545-023-00568-7